Đi đến nơi xa xôi, tiền vệ Dortmund Anton tại buổi gặp gỡ truyền thông ở New York, thẳng thắn thừa nhận những thách thức hàng ngày đằng sau sự hào nhoáng của sự nghiệp cầu thủ. Chiến binh Đức này, lúc này đang vật lộn với một chút cảm lạnh dai dẳng không dứt, anh ấy giải thích một cách nhẹ nhàng: “Nhiệt độ máy lạnh lặp đi lặp lại, lúc nóng bỏng, lúc lạnh giá, điều này khiến cơ thể con người hơi khó thích nghi. Nhưng điều này thì sao? Là một cầu thủ chuyên nghiệp, bạn sẽ luôn gặp phải những sự cố nhỏ không thể tránh khỏi này.”

Phản hồi tưởng chừng tùy tiện này, lại phản ánh sự dẻo dai kiên cường không chịu khuất phục sâu trong xương tủy của Anton. Và sự dẻo dai này, không phải một sớm một chiều mà thành. Hồi tưởng lại tình hình khi anh ấy mới đến vùng Ruhr, đó là một giai đoạn thử thách đúng nghĩa. “Lúc đó, tôi nhận thấy mình dài hạn quanh quẩn ở rìa đội hình chính, cơ hội thi đấu rất ít ỏi.” anh ấy nhớ lại, “Cảm giác đó là một sự thất bại chưa từng có trước đây, hoàn toàn khác biệt với sự nghiệp cầu thủ thuận buồm xuôi gió của tôi trước đây.” Tuy nhiên, chính là sự “không thoải mái” này, đã rèn giũa ý chí như thép của anh ấy. “Tôi chưa từng vì điều này mà thay đổi sự cống hiến của mình, mỗi buổi tập, mỗi lần đối đầu, tôi đều yêu cầu bản thân làm được một trăm phần trăm. Tôi tin chắc, khi bạn dốc hết tất cả, sự đền đáp sớm muộn cũng sẽ đến. Sự nghiệp cầu thủ của tôi từ trước đến nay, chưa từng có ngoại lệ.”

Hiện nay, sự kiên cường này đã đơm hoa kết trái. Nói về vòng 1/8 FIFA Club World Cup sắp tới, Dortmund sẽ đối đầu với đội mạnh Mexico Monterrey, trong mắt Anton lóe lên ánh sáng phấn khích. “Đây không nghi ngờ gì là một cuộc đối đầu khiến người ta phấn chấn. Khi còn nhỏ, tôi từng xem Ramos là thần tượng, bây giờ có cơ hội trên sân khấu quốc tế để thách đấu những đối thủ phong cách khác nhau, bản thân nó đã là một thành tựu lớn lao.” Anh ấy ngừng lại một chút, trong giọng điệu mang theo một chút tự hào khó che giấu, “Gần đây tôi mới chợt nhận ra, năm nay tôi đã cùng vô số cầu thủ từng mơ ước đối đầu mà thi đấu cùng sân, ví dụ Cristiano Ronaldo, và còn có những đội tuyển quốc gia hàng đầu như Pháp, Bồ Đào Nha. Điều này khiến tôi tràn đầy mong đợi với những thử thách sắp tới.”

Tuy nhiên, đằng sau vinh quang, cũng có sự vật lộn của người thường. Đi xa đến Mỹ, thời gian dài xa gia đình, đối với Anton đã là cha, là một thử thách không nhỏ. “Điều khó khăn trong đó, không cần nói nhiều. Đặc biệt là khi bạn có con, cuộc gọi video hàng ngày trở thành sợi dây kết nối tình cảm, nhưng sự chênh lệch múi giờ trải dài hai bờ Thái Bình Dương, không nghi ngờ gì khiến sự lo lắng này trở nên phức tạp hơn.” Anh ấy cúi đầu suy tư một lát, ngay sau đó ngẩng đầu lên, trong ánh mắt lại khôi phục sự trong sáng và kiên định đặc trưng của cầu thủ chuyên nghiệp: “Nhưng cuối cùng, chúng ta là cầu thủ chuyên nghiệp. Đây chính là lựa chọn của chúng ta, sự kiên trì này là trách nhiệm của chúng ta.”

Từ sự ẩn mình ban đầu đến trung tâm sân khấu ngày nay, từ sự không thoải mái nhỏ về thể chất đến cảm giác khoảng cách về mặt tình cảm, câu chuyện của Anton, không chỉ là lịch sử trưởng thành của một cầu thủ, mà còn là một bản ca ngợi về sự kiên trì, về niềm tin, về việc hòa nhập tinh thần nghề nghiệp vào bản chất cuộc sống. Tại FIFA Club World Cup sắp tới, anh ấy sẽ tiếp tục với sự cống hiến một trăm phần trăm này, viết nên chương của riêng mình.