Tin đồn trong thế giới bóng đá luôn đến dữ dội hơn bất kỳ cơn gió mùa nào, và lúc này, một cơn gió mùa đến từ phương Đông đang mang theo tin tức phấn khởi, trực chỉ Bắc London. Câu lạc bộ Tottenham Hotspur, đội bóng mạnh của Premier League vốn không thiếu đề tài, đang chuẩn bị mở rộng cánh cửa, đón chào một "cầu thủ có thể thi đấu ngay lập tức" theo đúng nghĩa đen – trung vệ trẻ đến từ Nhật Bản, Takai Kōda.

Đây không phải là một bản hợp đồng cầu thủ trẻ thông thường. Ở tuổi 20, với mức phí 5 triệu bảng Anh, thương vụ ký hợp đồng với Takai từ Kawasaki Frontale này không chỉ là một khoản đầu tư chiến lược của Spurs cho hàng phòng ngự tương lai, mà còn là một vụ chuyển nhượng kỷ lục gây chấn động bóng đá châu Á, phá vỡ kỷ lục phí chuyển nhượng cao nhất của cầu thủ J.League khi gia nhập Premier League. Nhưng điều thực sự đáng chú ý là sự tin tưởng của câu lạc bộ đối với báu vật châu Á này: khác với nhiều cầu thủ ngoại trẻ được các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu ưa chuộng, Takai sẽ không bị cho mượn trước để rèn luyện, anh ấy sẽ trực tiếp bước vào lò luyện của đội một Spurs, đây chắc chắn là tín hiệu rõ ràng từ tân huấn luyện viên Frank – Takai Kōda, đến là để cắm và dùng ngay.

Cầu thủ quốc tế Nhật Bản sắp bước sang tuổi 21 này, không phải là một cậu bé ngây thơ chỉ có tiềm năng suông. Chiều cao 1m91, mang lại cho anh lợi thế không chiến tự nhiên và khả năng tranh chấp, là thể hình lý tưởng mà bóng đá hiện đại đòi hỏi ở một trung vệ. Và lý lịch của anh ấy còn vượt xa phạm vi của những người cùng tuổi. Anh ấy đã hoàn thành trận ra mắt đội tuyển quốc gia từ lâu, và đã trải qua 4 trận đấu đầy thử thách trong vòng loại World Cup khu vực châu Á, được coi là một trong những hậu vệ trẻ tài năng và tiềm năng nhất ở Nhật Bản.

Trong thời gian thi đấu cho Kawasaki Frontale, Takai Kōda với phong cách thi đấu "thép máu" và màn trình diễn xuất sắc, đã trở thành trụ cột hàng phòng ngự của đội bóng. Anh đã ra sân tổng cộng 78 lần cho đội, và còn giúp đội giành cúp vô địch Siêu cúp Nhật Bản vào năm 2024, cá nhân anh cũng nhờ đó mà vinh dự nhận giải thưởng Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của J.League, có thể nói là vinh quang chồng chất.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến các tuyển trạch viên châu Âu phải chú ý, là màn trình diễn của anh ấy trên sân khấu cao nhất châu Á – AFC Champions League. Anh ấy đã đại diện Kawasaki ra sân 13 trận, là một mắt xích then chốt giúp đội vượt qua khó khăn để lọt vào trận chung kết vào tháng trước. Đặc biệt là trong trận bán kết làm khách trước đội bóng mạnh của Ả Rập Xê Út Al Nassr, đội sở hữu các siêu sao như Cristiano Ronaldo, Sadio Mané, v.v., màn trình diễn của Takai có thể gọi là phi thường, khả năng phòng ngự điềm tĩnh, dự đoán chính xác và khả năng lãnh đạo xuất sắc của anh ấy, đã hạn chế hiệu quả các đợt tấn công của đối thủ, cuối cùng giúp đội đánh bại đối thủ mạnh, trận đấu đó, là một lần Takai Kōda tự chứng tỏ mình dưới ánh đèn sân khấu toàn cầu.

Và sự coi trọng của Spurs đối với Takai, còn thể hiện ở một chi tiết nhỏ nhưng mang ý nghĩa biểu tượng lớn: số áo. Áo số 2 mà Takai thường dùng, đã bị bỏ trống kể từ khi Matt Doherty rời đi vào năm 2023; và áo số 3 mà anh yêu thích ở đội tuyển quốc gia Nhật Bản, cũng không ai hỏi đến do sự ra đi của Sergio Reguilón. Nếu cuối cùng Takai có thể khoác lên mình một trong những số áo này, điều này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên, nó sẽ tuyên bố một cách rõ ràng sự công nhận cao độ của câu lạc bộ đối với khả năng của anh ấy và kỳ vọng vô hạn. Cần biết rằng, Spurs từ trước đến nay có truyền thống phân phối số áo lớn hơn cho các cầu thủ trẻ mới lên, năm ngoái A Kỳ-Gelây và Lucas Bergvall lần lượt nhận áo số 14 và 15. Nếu Takai nhận được số áo 2 hoặc 3, những số áo tượng trưng cho vị trí chính thức, thì chắc chắn đó là bằng chứng thép cho thấy ban huấn luyện của Frank coi anh là "cầu thủ có thể thi đấu ngay lập tức", báo hiệu rằng anh sẽ có cơ hội tranh giành vị trí đá chính mơ ước trong cuộc cạnh tranh khốc liệt những tháng tới.

Sự xuất hiện của Takai Kōda, không chỉ là m