Vào ngày 30 tháng 6 giờ Bắc Kinh, mặc dù ánh mắt của thế giới bóng đá đang lưu chuyển trong các giải đấu và cúp hàng đầu của lục địa châu Âu, nhưng một bản phân tích chuyên sâu đến từ báo "Bóng đá" lại kéo chúng ta về châu Á, tập trung vào Cúp Đông Á sắp sửa khai mạc. Đây không chỉ là một giải đấu khu vực, mà còn là một lăng kính, phản chiếu ra sự tinh tế và phức tạp của hai cường quốc bóng đá lớn Nhật Bản và Hàn Quốc trong việc dự trữ nhân tài, quy hoạch chiến lược và thậm chí là mối thù truyền kiếp.

Khi tiếng còi khai cuộc vang lên vào ngày 7 tháng 7 tại sân vận động Yongin của Hàn Quốc có sức chứa 37.000 người, bức màn của Cúp Đông Á sẽ chính thức được kéo lên. Giải đấu kéo dài 8 ngày này, cho đến ngày 15 tháng 7, ban đầu có vẻ hơi trầm lắng trong khoảng trống của các ngày thi đấu của FIFA, nhưng chính thuộc tính "phi ngày thi đấu quốc tế" này đã trao cho nó những điểm nhấn và giá trị chiến lược độc đáo. Trong cảnh báo nhiệt độ cao, Liên đoàn bóng đá Đông Á đã chưa từng có tiền lệ khi mở rộng danh sách tham dự từ 23 lên 26 người, chi tiết này bản thân nó đã báo trước rằng sân cỏ này sẽ gánh vác những thay đổi chiến thuật và thử nghiệm nhân sự vượt xa trí tưởng tượng.

Điều đáng chú ý nhất không gì khác chính là sự lựa chọn gần như nhất quán của hai cường quốc Nhật Bản và Hàn Quốc: đã cất giấu các ngôi sao hàng đầu đang làm mưa làm gió ở các giải đấu châu Âu. Sự sắc bén của Son Heung-min, sự linh hoạt của Lee Kang-in, bức tường thép của Kim Min-jae, hay tốc độ của Mitoma Kaoru, sự xảo quyệt của Kubo Takefusa, đều sẽ vắng mặt trong bữa tiệc trên sân nhà này. Thay vào đó, là một loạt các tinh hoa có gốc rễ vững chắc tại các giải đấu trong nước, thậm chí có một số lượng lớn các tân binh mới nổi. Đây không phải là một giải pháp tạm thời, mà là một sự phân chia chiến lược đã được cân nhắc kỹ lưỡng, đặc biệt là ở Hàn Quốc, việc công bố danh sách này, giống như ném một viên đá, đã khuấy động những gợn sóng trong hồ nước yên bình.

Đối với Hàn Quốc, kỳ Cúp Đông Á này chắc chắn không phải là một giải đấu giao hữu, mà là một cuộc tranh giành vinh quang nhất định phải đạt được. Mục tiêu của đội ngũ huấn luyện viên Hong Myung-bo rõ ràng và cao cả: giành lại cúp vô địch trên sân nhà, rửa nỗi nhục thua thảm 0-3 trước Nhật Bản năm ngoái, và chấm dứt cơn ác mộng thua hai trận liên tiếp trước Nhật Bản kể từ năm 2021. Lần gần nhất Hàn Quốc đánh bại Nhật Bản tại Cúp Đông Á phải truy ngược về Busan năm 2019. Ký ức đó, đối với bóng đá Hàn Quốc, là ngọt ngào với hương vị chiến thắng, và cũng là chất xúc tác đánh thức tham vọng. Sau khi khói lửa của Vòng loại thứ 3 vừa tan, Hong Myung-bo đã coi chức vô địch Cúp Đông Á là mục tiêu cốt lõi gần đây, quyết tâm này đủ để đốt cháy ý chí chiến đấu của mỗi cầu thủ Hàn Quốc.

Tham vọng của Hong Myung-bo cũng thể hiện ở sự đổi mới táo bạo trong đội hình của ông. Danh sách 23 cầu thủ này, so với đội hình thi đấu Vòng loại thứ 3 tháng 6, có đến 15 gương mặt mới, trong đó bao gồm tất cả 10 trụ cột đang thi đấu ở châu Âu, và 4 cốt cán đang thi đấu ở các giải phía Tây Á, như Kwon Kyung-won và Park Yong-woo. Thậm chí cả những cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu như Kim Min-jae, Paik Seung-ho, những người trước đây vắng mặt trong danh sách tháng 6 do chấn thương, cũng không được triệu tập. Đây không phải là sự phủ nhận khả năng của các cầu thủ cốt lõi hiện có, mà là một sự bố trí chiến lược sâu rộng của huấn luyện viên trưởng Hong Myung-bo: ông đang mượn sân khấu Cúp Đông Á để thực hiện một "bài kiểm tra thăm dò tài năng" toàn diện.

Trong danh sách này, có tới 12 người trước đây chưa từng có kinh nghiệm ra sân cho đội tuyển quốc gia, trong đó có tới 10 người lần đầu khoác áo "Hổ Thái Cực". Những cái tên này, bao gồm các tân binh phòng ngự như Kim Tae-hyeon của Kashima Antlers, Kim Tae-hyeon của Jeonbuk Hyundai, Byun Jun-soo của Gwangju FC, cũng như các ngôi sao hy vọng ở hàng tiền vệ như Seo Min-woo, Mo Jae-hyun của Gangwon FC. Và được giới truyền thông và người hâm mộ quan tâm nhất không gì khác chính là tiề