Trong một quyết sách nhân sự then chốt gần đây của giới bóng đá Trung Quốc, một huấn luyện viên vốn có thể tiếp nhận ấn soái tạm thời của đội tuyển quốc gia, cuối cùng lại bị thận trọng loại bỏ, mà điều này không phải vì cân nhắc năng lực, mà là vì một lựa chọn sâu xa hơn, liên quan đến tương lai trong chiến lược phát triển bóng đá Trung Quốc. Antonio, vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha này, từng là một trong những ứng cử viên mạnh mẽ cho vị trí huấn luyện viên trưởng tạm quyền của đội tuyển bóng đá nam quốc gia, nhưng cuối cùng, cán cân cân nhắc của liên đoàn bóng đá đã nghiêng về một hướng khác — đặt ông ta toàn tâm toàn ý vào việc xây dựng đội tuyển quốc gia U22, đội đang gánh vác hy vọng tương lai của bóng đá Trung Quốc.

Đằng sau quyết định này, ẩn chứa phán đoán rõ ràng của cơ quan quản lý bóng đá Trung Quốc về hiện tại và tương lai. Thay vì để Antonio phân thân kiêm nhiệm, hoàn thành một nhiệm vụ Cúp Đông Á mang tính chuyển tiếp cho đội tuyển quốc gia, liên đoàn bóng đá lại thiên về việc để ông tập trung vào đội U22 đang gánh vác áp lực thi đấu nặng nề hơn, cấp bách hơn. Lực lượng trẻ này, được coi là “Đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc tham dự Đại hội thể thao châu Á khóa mới”, đang ở giai đoạn then chốt chuẩn bị cho vòng loại U23 Asian Cup và Đại hội thể thao châu Á Hàng Châu. Hai giải đấu này không chỉ là thước đo quan trọng để đánh giá thực lực của các cầu thủ trẻ Trung Quốc, mà còn là con đường tất yếu để cung cấp tài năng cho tương lai, thậm chí là để tranh suất dự Olympic.

Hãy hình dung, trên bàn cờ của thế giới bóng đá, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đang cẩn thận bố trí. Trong tay họ đang nắm giữ hai quân cờ quan trọng: một quân là đội tuyển quốc gia người lớn đang gánh vác sự quan tâm của người dân hiện tại, quân còn lại là dòng máu trẻ đại diện cho tương lai. Sau khi huấn luyện viên trưởng Ivanković từ chức, đội tuyển quốc gia từng đối mặt với vị trí huấn luyện viên trưởng trống, nhiều ứng cử viên bao gồm Djurdjevic và huấn luyện viên bản địa Trịnh Trí đã nổi lên, Antonio hiển nhiên nằm trong số đó. Tuy nhiên, khi xét đến lịch thi đấu dày đặc của đội tuyển quốc gia U22 trong vòng một năm tới, đặc biệt là tính cấp bách của vòng loại U23 Asian Cup và tầm quan trọng của Đại hội thể thao châu Á Nagoya – một giải đấu quốc tế lớn, bất kỳ yếu tố nào có thể gây cản trở quá trình chuẩn bị của họ đều trở nên không thể chấp nhận được.

Do đó, một tín hiệu rõ ràng đã được phát ra: trọng tâm của bóng đá Trung Quốc, hiện tại đang rõ ràng nghiêng về thế hệ trẻ. Trái ngược hoàn toàn với lịch thi đấu tương đối nhẹ nhàng của đội tuyển quốc gia người lớn hiện tại (hầu như không có nhiệm vụ giải đấu lớn), đội tuyển quốc gia U22 đang gánh vác áp lực cạnh tranh và yêu cầu thành tích thực sự. Do đó, hành động “không mạo hiểm” của liên đoàn bóng đá, thà nói là từ bỏ Antonio, không bằng nói là một sự đầu tư chiến lược cho sự phát triển lâu dài của bóng đá Trung Quốc. Họ chọn trao quyền hoàn toàn cho Antonio, để ông ta toàn tâm toàn ý dẫn dắt đội ngũ trẻ tiềm năng vô hạn này, rèn giũa và trưởng thành trong cạnh tranh quốc tế khốc liệt.

Sự nghiêng về chiến lược này, cũng thể hiện ở việc tuyển chọn và phân bổ cầu thủ. Mặc dù một số tài năng trẻ xuất sắc ở lứa tuổi U22, như Vu Kim Vĩnh, Uông Sĩ Khâm, Vương Ngọc Đống và Lưu Thành Vũ, v.v., đã được triệu tập vào danh sách tập huấn của đội tuyển quốc gia người lớn, với hy vọng tích lũy kinh nghiệm trong các cuộc đối đầu ở cấp độ cao hơn; nhưng đồng thời, một loạt lớn các tài năng trẻ quan trọng khác cũng có tiềm năng khoác áo đội tuyển quốc gia, và trước đó đã nằm trong đội hình dự bị của đội tuyển quốc gia người lớn, bao gồm Aifeierding, Mao Weijie, Chu Bằng Vũ, Từ Bân, Lưu Hạo Phàm, v.v., lại được cố ý giữ lại trong đội hình U22. Điều này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, mà là kết quả sau khi liên đoàn bóng đá đã suy nghĩ kỹ lưỡng — đảm bảo đội tuyển quốc gia U22 có thể với đội hình đầy đủ nhất, tinh thần tập trung nhất, tham gia vào công tác chuẩn bị then chốt sắp bắt đầu.

Ngày 3 tháng