Dưới ánh hào quang chói lọi của màu áo trắng tại Madrid, một số cái tên luôn tỏ ra mờ nhạt, ngay cả dưới ánh đèn sân khấu Bernabéu, cũng khó tìm được một vị trí ổn định cho riêng mình. Đối với Dani Ceballos, đây gần như là một chủ đề vĩnh cửu trong sự nghiệp của anh. Kể từ năm 2017, khi rời “biển xanh” quê nhà để bước vào cung điện tráng lệ ở thủ đô, tiền vệ tài năng này dường như mỗi mùa hè đều phải đối mặt với câu hỏi tương tự: ở trong một câu lạc bộ lớn, nhưng lại dài hạn vật lộn ở rìa đội hình, khó thoát khỏi sự gắn bó sâu sắc với quê hương. Tại Giải vô địch các câu lạc bộ thế giới năm nay, anh chỉ có 46 phút ra sân rải rác, điều này không khác gì rắc muối vào vết thương. Trong khi đó, tin đồn về việc câu lạc bộ tăng cường hàng tiền vệ nổi lên khắp nơi, ngay cả khi một công thần như Toni Kroos đã cởi bỏ áo đấu, vị trí đá chính được thèm muốn của Ceballos vẫn còn xa vời, tình cảnh của anh càng trở nên khó xử và bất lực.

Tuy nhiên, tại ngã ba đường sự nghiệp, tâm trạng của Ceballos lại trong trẻo một cách kỳ lạ. Anh đã vạch ra ranh giới rõ ràng cho tương lai của mình, hoặc trắng hoặc đen, không có lựa chọn nào khác. Anh không hề mơ hồ loại bỏ sức hút của Premier League hay các giải đấu châu Âu khác, kiên quyết tuyên bố “chỉ có màu trắng hoặc xanh trắng” mới có thể gõ cửa trái tim anh. Sự kiên trì gần như cố chấp này bắt nguồn từ khát vọng thuần túy nhất đối với bóng đá sâu thẳm trong trái tim anh: được tin tưởng, được cần đến, và tìm lại cảm giác được coi trọng, được tận hưởng trên sân cỏ. Hình trái tim và hai năm – 2011 và 2017 – được xăm trên cánh tay phải của anh đã phác họa rõ nét những thăng trầm trong quãng thời gian tươi đẹp của anh với Real Betis, không tiếng động kể về mối liên kết máu thịt không thể cắt đứt. Ở tuổi 28, đây chính là giai đoạn then chốt để một cầu thủ trưởng thành và đạt đến đỉnh cao, và Ceballos hiểu rõ, nếu muốn chia tay Real Madrid, bến đỗ duy nhất của anh, chỉ có thể là về nhà.

Lời kêu gọi từ Andalusia chưa bao giờ ngưng nghỉ. Real Betis, đội bóng đầy nhiệt huyết và truyền thống này, coi Ceballos như một giấc mơ đã lâu chưa thể hiện thực hóa. Dù là ban lãnh đạo câu lạc bộ, hay những người hâm mộ cuồng nhiệt, tất cả đều coi anh là “ánh trăng sáng” trong lòng họ. Huyền thoại Betis, Joaquín, đích thân ra mặt, với tư cách một người anh cả đã ân cần khuyên nhủ; Chủ tịch Ángel Haro càng thêm tự tin, tin tưởng rằng “sớm muộn gì họ cũng sẽ lại về với nhau”. Tình cảm hai chiều này đã khiến màn kịch trở về tiềm năng này tràn đầy sự ấm áp và kỳ vọng.

Và lần này, Betis có trong tay những con bài mạnh hơn bao giờ hết. Với thành tích xuất sắc khi lọt vào chung kết UEFA Conference League mùa 24/25 và giành quyền tham dự Europa League, tiền thưởng từ các giải đấu châu Âu trong tài khoản của đội bóng đã rất dồi dào. Điều đáng phấn khởi hơn là, Johnny Cardoso đã chuyển đến Atlético Madrid với mức phí hơn 30 triệu Euro, Jesús Rodríguez cũng gia nhập Como với mức phí chuyển nhượng hơn 20 triệu Euro, hai thương vụ lớn này đã làm thay đổi hoàn toàn tình hình tài chính của “quân đoàn xanh trắng”, có thể nói là tài chính dồi dào. Ngân sách chuyển nhượng dồi dào này chắc chắn đã mở đường cho khả năng Ceballos trở lại, biến lâu đài trên không mà người hâm mộ từng chỉ có thể mong đợi, giờ đây trở nên trong tầm tay.

Tuy nhiên, kịch bản của thế giới bóng đá thường chứa đầy biến số, đặc biệt là đối với những vụ chuyển nhượng liên quan đến tình cảm sâu sắc và những ràng buộc lịch sử. Tin đồn “trở về” của Ceballos và Betis đã diễn ra nhiều lần trong vài kỳ chuyển nhượng vừa qua, nhưng đều kết thúc mà không có kết quả, chỉ để lại đầy tiếc nuối. Điều này khiến cho ngay cả trong bối cảnh đầy những tín hiệu tích cực hiện nay, người hâm mộ, ngoài sự khao khát và mong đợi, vẫn giữ một sự thận trọng đáng quý. Họ hiểu rõ, trước khi có thông báo chính thức cuối cùng, mọi thứ đều có thể xoay chuyển bất ngờ.

Đối với Ceballos, đây không chỉ là một lựa chọn nghề nghiệp, mà còn là một cuộc trở về của tâm hồn. Trong làn sóng bóng đá kim