Màn đêm buông xuống, tại Sân vận động Quốc tế Khalifa ở Qatar, một trận đấu bóng đá lẽ ra kéo dài 90 phút, lại giống như một bức tranh được tô đi vẽ lại, không ngừng được kéo dài, cuối cùng đúc kết thành một huyền thoại kéo dài bốn tiếng rưỡi. Đây không chỉ là một trận đấu loại trực tiếp tại FIFA Club World Cup, mà còn là một thử thách giới hạn, một cuộc chiến sinh tử về ý chí và thể lực, và một lần đặt ra câu hỏi khắc nghiệt về ranh giới của chính bóng đá hiện đại. Khi tiếng còi mãn cuộc cuối cùng xé toạc màn đêm, Chelsea đã vượt lên giành chiến thắng 4-1 từ trận chiến marathon đầy gian nan này, trở thành đội bóng mạnh đầu tiên của châu Âu lọt vào tứ kết. Tuy nhiên, đằng sau chiến thắng là trải nghiệm phức tạp đan xen giữa mồ hôi, chấn thương, và những biến động tâm lý, một trải nghiệm phi thường đủ sức được ghi vào sử sách.

Ngay từ khi trận đấu bắt đầu, bầu không khí đã tràn ngập sự căng thẳng và mong đợi đặc trưng của FIFA Club World Cup. Chelsea, đội bóng mạnh đến từ Anh với độ tuổi trung bình trẻ hơn, dưới sự dẫn dắt của triết lý "đầu trọc" của huấn luyện viên Maresca, đã thể hiện sức sống mạnh mẽ và ý đồ chiến thuật rõ ràng ngay từ đầu trận. Họ như những con báo đói, nhanh chóng chiếm lĩnh quyền kiểm soát tuyến giữa, giữ bóng chắc chắn dưới chân và liên tục phát động tấn công vào trung tâm của Benfica. Trong một giờ đầu tiên, những đợt tấn công của The Blues như sóng sau xô sóng trước. Neto, Cucurella và Palmer, những mũi nhọn sắc bén trên hàng công, liên tục xé toang hàng phòng ngự đối phương, tạo ra những cơ hội tuyệt vời đủ sức thay đổi tỷ số. Tuy nhiên, hàng rào phòng ngự cuối cùng của gã khổng lồ Bồ Đào Nha – thủ môn thần sầu Trubin của Benfica, lại như một bức tường than thở, với phản xạ đáng kinh ngạc và ý chí sắt đá, đã liên tục từ chối những cú sút của Chelsea. Những pha cứu thua của anh ấy, mạnh mẽ và chính xác, như thể đang tuyên bố: Con đường vào tứ kết, tuyệt đối sẽ không dễ dàng rộng mở.

Ngay khi thế tấn công của Chelsea đạt đến đỉnh điểm, tình thế trên sân đột ngột thay đổi. Trọng tài chính Vincic bất ngờ thổi còi, ra hiệu tạm dừng trận đấu, hai đội bước vào thời gian tiếp nước ngắn ngủi. Sự gián đoạn tưởng chừng bình thường này, lại trở thành điểm báo đầu tiên của trận đấu siêu dài này. Không ai dự đoán rằng, quãng nghỉ ngắn ngủi này, sẽ là màn dợt cho sự chờ đợi kéo dài trong tương lai. Sau khi tiếp nước trở lại, tình hình trên sân đã có những thay đổi tinh tế. Khí thế như cầu vồng trước đó của Chelsea dường như chậm lại, trong khi Benfica đã tận dụng cơ hội này để điều chỉnh lại nhịp thở. Đáng lo ngại hơn, đội hình của The Blues bắt đầu xuất hiện cảnh báo về việc giảm quân số. Trước khi kết thúc hiệp một, tiền vệ trụ cột Caicedo đã ngã xuống trong một pha tranh chấp quyết liệt, biểu cảm đau đớn ngay lập tức khiến tim của ban huấn luyện và người hâm mộ The Blues như thắt lại. May mắn thay, tiền vệ phòng ngự người Ecuador này, sau một thời gian điều trị ngắn, đã chọn tiếp tục thi đấu bằng ý chí phi thường, nhưng trong từng bước đi của anh, đã hiện rõ sự miễn cưỡng.

Tuy nhiên, thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước. Trận đấu diễn ra đến phút 69, một trụ cột ở hàng phòng ngự, Badiashile, sau khi hoàn thành một pha phòng ngự quan trọng, đã ra hiệu với băng ghế dự bị rằng anh không thể tiếp tục. Sau khi được thay ra, anh thậm chí phải chống nạng mới có thể chậm rãi rời sân, điều này chắc chắn là thêm họa vào họa. Nhìn các cầu thủ lần lượt ngã xuống, không khỏi khiến người ta nhớ lại lời cảnh báo vang dội đến nhức tai trước đó của huấn luyện viên Liverpool, Klopp: "Không phải trận đấu nào cũng là trận cuối cùng, bóng đá đang vắt kiệt sức lực của cầu thủ, các cầu thủ sẽ phải đối mặt với những chấn thương chưa từng có trong mùa giải tới. Nếu không phải mùa giải tới, thì cũng sẽ xảy ra ở World Cup hoặc sau đó." Việc Badiashile phải rời sân vì chấn thương, thật không may, đã ứng nghiệm lời lo ngại này về tương lai sức khỏe của cầu thủ.

Mặc dù vậy, ngay trước khi Badiashile rời sân, Chelsea vẫn bằng tinh thần k