Trong bức tranh thương mại của làng bóng đá, câu lạc bộ Manchester City không nghi ngờ gì là một điển hình của sự tinh ranh. Họ không chỉ tạo nên vinh quang trên sân cỏ, mà còn tính toán khôn ngoan trên thị trường chuyển nhượng, đặc biệt là thông qua việc bán các sản phẩm đào tạo trẻ của mình, nhiều lần đạt được lợi nhuận đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, trong bộ logic kinh doanh gần như hoàn hảo này, một "ngoại lệ" hiếm hoi đang nổi lên, khiến câu lạc bộ lớn của Premier League này có thể bỏ lỡ một khoản tài sản khổng lồ.

Cựu báu vật đào tạo trẻ của Man City, Gittens, cầu thủ chạy cánh đã tỏa sáng rực rỡ ở đội một Dortmund, đang chuẩn bị chuyển đến Chelsea với mức giá trời cho lên tới 55 triệu bảng Anh. Đối với bất kỳ câu lạc bộ nào có điều khoản chia sẻ phí chuyển nhượng thứ cấp, đây đều sẽ là một khoản tiền bất ngờ đáng kể. Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là, Man City sẽ không thu được một xu nào từ giao dịch này, bởi vì khi Gittens rời đội đến Đức năm đó, câu lạc bộ đã không cài đặt điều khoản chia sẻ phí chuyển nhượng cực kỳ quan trọng này như thường lệ.

Điều này tạo thành sự tương phản rõ rệt với "thuật giả kim" trong quá khứ của Man City. Trong nhiều năm qua, Lam Nguyệt đã luyện được một "ngón nghề" kiếm tiền liên tục thông qua "điều khoản chia sẻ phí chuyển nhượng trong tương lai", đặc biệt là trong các giao dịch với Chelsea, họ dường như luôn chiếm thế thượng phong. Năm 2022, Sterling chuyển từ Etihad sang Stamford Bridge, đã mang lại cho Man City doanh thu đáng kinh ngạc lên tới 50 triệu bảng Anh; chỉ một năm sau đó, phí chuyển nhượng 42,5 triệu bảng Anh của Cole Palmer một lần nữa làm đầy kho bạc của Man City.

Đây không phải là ngẫu nhiên. Man City khi bán các ngôi sao trẻ tiềm năng, luôn có thể khéo léo gieo những hạt giống lợi nhuận trong tương lai. Ngay cả những cầu thủ trẻ không trực tiếp chuyển đến Chelsea, miễn là điểm đến cuối cùng của họ là The Blues, Man City cũng có thể nhận được một phần thông qua các điều khoản đã được thiết lập trước. Ví dụ, khi Lavia gia nhập Chelsea từ Southampton vào năm 2023, Man City đã thu về hơn 10 triệu bảng Anh nhờ cơ chế chia sẻ phí chuyển nhượng thứ cấp. Và ngay trong tháng này, Delap chuyển đến Chelsea thông qua Southampton, cũng đã mang lại cho Man City thêm 2 triệu bảng Anh doanh thu.

Chính những chiến lược đã được cân nhắc kỹ lưỡng này, đã giúp Man City luôn giữ vị trí dẫn đầu trên "đường đua" luân chuyển cầu thủ. Tuy nhiên, giao dịch 55 triệu bảng Anh của Gittens này, lại trở thành một "trường hợp đặc biệt" trong các hoạt động khôn ngoan của Man City. Một sự thiếu sót điều khoản tưởng chừng nhỏ nhặt, giờ đây lại có nghĩa là hàng triệu bảng Anh lợi nhuận tiềm năng sẽ vuột khỏi tay họ, không nghi ngờ gì đã dạy cho câu lạc bộ tinh toán này một bài học đắt giá. Trong ván cờ kinh doanh bóng đá luôn thay đổi nhanh chóng, dù có bố cục chặt chẽ đến mấy, cũng khó tránh khỏi những lúc sơ suất.