Thế giới bóng đá thường than thở về tầm ảnh hưởng không biên giới của Liên đoàn bóng đá quốc tế (FIFA) và hiệu ứng hút từ khổng lồ tiềm ẩn trong các giải đấu lớn thuộc FIFA. Tuy nhiên, một tin tức gần đây từ Mỹ đã đổ lên Cúp thế giới các CLB đầu tiên một chùm ánh sáng khá tương phản, hơi khó xử, phơi bày một cuộc vật lộn đang lặng lẽ diễn ra dưới vẻ ngoài hào nhoáng của một giải đấu toàn cầu. Trong một động thái PR khủng hoảng mà nói là được tính toán kỹ lưỡng hơn là hào phóng, cơ quan quản lý bóng đá cao nhất toàn cầu này đã công bố một chiến dịch tặng vé chưa từng có: Bất cứ người hâm mộ nào mua vé xem trận Chelsea và Benfica bị bão làm gián đoạn ở Charlotte, đều sẽ nhận được ít nhất bốn vé miễn phí cho trận Inter Milan đối đầu Fluminense trong cùng sân vận động.

Bề ngoài, FIFA định vị động thái này là "lời cảm ơn" đối với sự ủng hộ của người hâm mộ, đặc biệt là sau khi trận đấu giữa Chelsea và Benfica bị gián đoạn và trì hoãn do bão sét, cuối cùng mất hơn bốn giờ mới kết thúc. Tuy nhiên, các nhà quan sát lão luyện và người trong ngành sẽ nhanh chóng giải mã được những ẩn ý đằng sau sự hào phóng đột ngột này. Đây tuyệt đối không phải một cử chỉ thiện chí đơn thuần; nó giống như một sự thừa nhận trắng trợn, thậm chí có phần nhục nhã – Cúp thế giới các CLB được mọi người chú ý này, đã không thể thành công kích thích nhiệt huyết của người hâm mộ bóng đá Mỹ, càng không thể hiệu quả mở ví tiền của họ.

Bằng chứng rõ ràng khiến người ta đau lòng, và xa hơn là không chỉ dừng lại ở trận đấu bị ảnh hưởng bởi thời tiết đó. Sân vận động Bank of America, có thể chứa gần 75.000 khán giả cuồng nhiệt, khi Chelsea đối đầu Benfica lại thể hiện một cảnh tượng hoang tàn. Trên khán đài chỉ có 25.929 khán giả tản mác rải rác, để lại một vùng ghế trống lớn và một sự tĩnh lặng cực kỳ không phù hợp với danh tiếng hùng vĩ của giải đấu FIFA. Hiện tượng này cũng kéo dài đến toàn bộ giải đấu: tỷ lệ lấp đầy thấp phổ biến, đáng thất vọng, tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự sôi động dự kiến của thị trường bóng đá Mỹ. Điều này vẽ nên một bức tranh đáng lo ngại: một giải đấu quốc tế lớn lại khó lấp đầy khán đài, đây là cảnh tượng mà tất cả những người quảng bá sự kiện thể thao đều e sợ không kịp tránh.

Đây không nghi ngờ gì là vấn đề hình ảnh mà FIFA vội vã muốn sửa chữa. Thậm chí có báo cáo chỉ ra rằng, trong giai đoạn đầu của giải đấu, ban tổ chức từng chiến lược di chuyển những người hâm mộ mua vé lẻ tẻ đến vị trí gần máy quay truyền hình, đây là một thủ thuật đánh lừa thị giác tuyệt vọng, nhằm che đậy một vùng lớn ghế trống không ai quan tâm, thể hiện một không khí có vẻ đầy sức sống, nhưng thực chất là giả dối hướng tới khán giả toàn cầu. Những thủ đoạn mang tính trình diễn như vậy làm nổi bật chiều sâu của thách thức, cũng tiết lộ cái giá mà những nhà tổ chức có thể phải trả để duy trì hình ảnh bề ngoài.

Trận đấu sắp tới giữa Inter Milan và Fluminense sẽ là một thử thách nghiêm trọng nữa, không chỉ đối với các đội trên sân, mà còn là một lần kiểm tra khả năng tồn tại của chính giải đấu. Có thể dự đoán, ban tổ chức rất sợ lại xuất hiện cảnh tượng sân trống ma quái đó như trong trận Chelsea và Benfica. Do đó, đợt tặng vé miễn phí đột ngột, hào phóng này, có thể được xem là một cuộc tăng tốc điên cuồng nhằm lấp đầy khán đài, mục đích là để tiêm vào một chút sức sống và quy mô cho giải đấu mà cho đến nay vẫn chưa thực sự gây được tiếng vang với công chúng. Đây là một chiến lược tuyệt vọng để cứu vãn thể diện, đảm bảo trận đấu truyền hình quan trọng tiếp theo sẽ không lại một lần nữa thể hiện những ghế nhựa trống đáng xấu hổ.

Sự kiện hỗn loạn này nhắc nhở chúng ta một cách tỉnh táo rằng, dù có gã khổng lồ như FIFA ủng hộ phía sau, một giải đấu vẫn cần có một câu chuyện hấp dẫn, giá vé hợp lý và thân thiện với dân chúng, cũng như thiết lập mối liên kết thực sự với khán giả tiềm năng, thì mới có thể thực sự phát triển. Cúp thế giới các CLB hiện tại, mặc dù tham vọng lớn và mang theo lời hứa của bóng đá câu lạc bộ toàn cầu, dường như đang học bài học n