Trong đấu trường bóng đá đỉnh cao, mỗi cuộc đối đầu không chỉ là cuộc đấu chiến thuật, mà còn là sự va chạm của ý chí và cá tính. Gần đây, khi Paris Saint-Germain tỏa sáng rực rỡ tại FIFA Club World Cup, tiền vệ chỉ huy của Liverpool, Alexis Mac Allister, trong một chương trình podcast của ESPN do Aguero chủ trì, đã kể một giai thoại đủ sức đi vào những khoảnh khắc kinh điển của "chuyện bên lề sân cỏ", tiết lộ sâu sắc mối quan hệ phức tạp và thú vị giữa các cầu thủ trong những giải đấu cấp cao.

Tâm điểm của cuộc trò chuyện tự nhiên quay trở lại hai lượt trận đầy kịch tính của vòng 16 đội UEFA Champions League mùa này. Liverpool và Paris Saint-Germain, hai gã khổng lồ châu Âu đối đầu nhau, cả hai đội đều thắng 1-0 trên sân nhà của đối phương, cuối cùng PSG đã giành chiến thắng đầy kịch tính trong loạt sút luân lưu để loại "Lữ đoàn đỏ". Khi hồi tưởng lại trận đấu đỉnh cao đó, Mac Allister đã nhắc đến một khoảnh khắc khiến người ta không nhịn được cười giữa anh và tiền vệ cánh Ousmane Dembélé của PSG.

"Khi chúng tôi làm khách ở Paris, trận đấu mới chỉ diễn ra khoảng mười phút, gã đó (Dembélé) thực sự không thể cản phá, hoàn toàn không thể phòng ngự được." Mac Allister vừa nói vừa lắc đầu, rõ ràng vẫn còn nhớ rất rõ tình cảnh lúc đó. "Bóng chuyền đến chỗ tôi, tôi vươn chân ra để đón, kết quả anh ta đột nhiên thực hiện một pha xỏ háng, bóng lọt qua giữa hai chân tôi, tôi cứ đứng đó như một kẻ ngốc." Đây là một khoảnh khắc "muối mặt" thường thấy trong thể thao cạnh tranh, nhưng phản ứng tiếp theo của Dembélé đã thêm phần kịch tính cho đoạn tình tiết này.

"Sau đó, khi trận đấu tạm dừng, anh ta lại đi đến chế giễu tôi: 'Anh bạn, lần sau đừng đến gần như vậy nữa.' Hắn ta đã nói với tôi như thế đó!" Mac Allister bắt chước giọng điệu của Dembélé, trong giọng nói có một chút bất lực và một chút buồn cười. Đối mặt với sự khiêu khích trực tiếp như vậy, phản ứng của Mac Allister cũng đầy "chất quái" trên sân cỏ: "Rồi tôi nói với anh ta: 'Cứ đợi đấy, lần sau tôi sẽ đá bóng vào đầu gối của cậu.'" Tuy nhiên, anh ta ngay lập tức nói thêm một câu, với chút hài hước và thành thật: "Vấn đề là tôi vẫn chưa tìm được cơ hội để làm điều đó."

Không giống như những phản công gay gắt mà các cầu thủ khác có thể chọn, ví dụ như việc Dybala trước đây dùng miếng bảo vệ ống chân vô địch World Cup để đáp trả Guendouzi, Mac Allister đã thể hiện một phong thái hoàn toàn khác. Khi được hỏi liệu có từng nghĩ đến việc dùng danh hiệu vô địch World Cup của mình để phản bác Dembélé không, anh đã không ngần ngại trả lời: "Không, không cần thiết. Lúc đó tôi thực sự muốn 'giết' anh ta, nhưng chuyện này rất bình thường, không cần phải làm quá lên." Sự trưởng thành và độ lượng này thể hiện tâm hồn rộng lớn mà một tiền vệ hàng đầu nên có: cạnh tranh trong trận đấu dĩ nhiên là khốc liệt, nhưng sự khiêu khích và phản công, cuối cùng đều nên trở về cấp độ thể thao thuần túy.

Gạt bỏ hiềm khích cá nhân, Mac Allister đã dành những lời đánh giá rất cao cho đội bóng Paris Saint-Germain. Với tư cách là đối thủ từng trực tiếp trải nghiệm sức mạnh của họ, anh không ngần ngại khen ngợi: "Họ là đội bóng mạnh nhất thế giới, đang ở phong độ đỉnh cao. Đội bóng có mọi lợi thế, kỷ luật cực kỳ nghiêm ngặt, kiểm soát bóng xuất sắc, toàn bộ cầu thủ chạy tích cực. Theo tôi, họ chính là đội mạnh nhất." Những lời này, không nghi ngờ gì nữa, là sự công nhận cao nhất cho màn trình diễn xuất sắc của Paris mùa này.

Khi được hỏi ai là cầu thủ xuất sắc nhất trong đội hình Paris, lựa chọn của Mac Allister đã khiến một số người bất ngờ. Anh không nhắc đến siêu sao như Mbappé, mà chỉ ra tiền vệ cánh người Gruzia đang có phong độ cao gần đây, mang áo số 7, Khvicha Kvaratskhelia. Anh nhấn mạnh: "Thực ra thì họ đều rất xuất sắc, đặc biệt là số 7 đó, anh ta đúng là một thiên tài." Điều này không chỉ cho thấy khả năng quan sát nhạy bén của Mac Allister, mà còn một lần nữa chứng minh đà trỗi dậy của ngôi sao mới Kvaratskhelia trong làng bóng đá, ngay cả những đối thủ đẳng cấp thế giới cũng không ngừng ca ng