Hãy tưởng tượng, sân khấu World Cup, hàng tỷ ánh mắt toàn cầu đổ dồn, các siêu sao đổ mồ hôi trên sân cỏ xanh, thời khắc quyết định sắp đến... Thế nhưng, trên bầu trời vang lên một tiếng nổ lớn, trận đấu đột ngột bị tạm dừng. Đây không phải là lời nói phóng đại gây hoang mang, mà là cảnh tượng thực tế mà sự kiện bóng đá lớn do Hoa Kỳ đồng đăng cai vào năm tới có thể phải đối mặt.

Tại giải FIFA Club World Cup lần này, màn kịch này đã diễn ra trong thực tế. Một quy định an toàn tưởng chừng như hiển nhiên – "Giao thức an toàn thời tiết sấm sét của Hoa Kỳ" – đã trở thành "vị khách không mời" lớn nhất của giải đấu, gây ra tranh cãi chưa từng có. Chúng ta đã chứng kiến tới bảy trận đấu bị buộc phải gián đoạn vì điều này, trong đó đáng chú ý nhất là cuộc đối đầu giữa Chelsea và Benfica, một cảnh báo sấm sét đã khiến trận đấu bị đình trệ gần hai giờ đồng hồ. Sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng Chelsea Enzo Maresca đã dùng hai từ "hoang đường" để miêu tả cảnh tượng này, ý của ông không phải là nghi ngờ sự cần thiết của các biện pháp an toàn, mà là sự bối rối về việc chọn địa điểm tổ chức giải đấu – tại sao lại tổ chức một giải đấu quan trọng như vậy ở một quốc gia thường xuyên có sấm sét vào mùa hè?

Đây không phải là một "đề nghị" mà các nhà tổ chức giải đấu có thể dễ dàng bỏ qua. Nội dung cốt lõi của giao thức này là: một khi phát hiện có sấm sét hoặc dấu hiệu phóng điện trong bán kính 13 km, trận đấu phải bị tạm dừng ngay lập tức. Người hâm mộ cần được sơ tán, cầu thủ được đưa về phòng thay đồ, sau đó bắt đầu đếm ngược 30 phút. Điều khiến người ta sụp đổ nhất là, nếu trong thời gian đếm ngược lại xuất hiện sấm sét, thời gian đếm ngược sẽ bắt đầu lại – điều này chắc chắn sẽ đẩy lịch thi đấu vào một vòng xoáy chờ đợi vô tận.

Điều thực sự khiến FIFA đau đầu, là tính chất cứng rắn của giao thức này. Nó không phải là một quy định nội bộ của một tổ chức thể thao nào đó, mà là một luật quốc gia của Hoa Kỳ có tính chất bắt buộc về pháp lý. Điều này có nghĩa là, hiệu lực của nó thậm chí còn vượt trên quyền uy của FIFA. Trừ khi FIFA có thể đạt được một "thỏa thuận đặc biệt" với chính phủ Hoa Kỳ để được miễn trừ, nếu không, quy định này sẽ bám sát như hình với bóng, không thể lay chuyển.

Bộ quy tắc nghiêm ngặt này không chỉ áp dụng cho bóng đá. Tại Hoa Kỳ, từ giải bóng bầu dục chuyên nghiệp NFL đến giải bóng đá nhà nghề MLS, và cả các giải đấu cấp đại học, các giao thức an toàn tương tự đã là chuyện thường ngày. Nhìn ra thể thao toàn cầu, cơ chế tạm dừng thi đấu trong điều kiện thời tiết xấu cũng phổ biến, dù là Wimbledon hay Roland Garros phải vật lộn trong mưa, hay những cân nhắc về an toàn của xe đua F1 trong mưa bão, tất cả đều cho thấy tôn trọng tự nhiên là giới hạn không thể vượt qua của các sự kiện thể thao.

Tuy nhiên, đối với World Cup được hàng triệu người mong đợi vào năm tới, đây lại là một dấu hỏi lớn. Mỹ có hoạt động sấm sét thường xuyên vào mùa hè hàng năm, kết hợp với giao thức pháp lý không thể thỏa hiệp này, chúng ta có lý do để tin rằng, trên các sân vận động World Cup tương lai, người hâm mộ có thể sẽ phải quen với việc thường xuyên "nhấn nút tạm dừng", còn cầu thủ và huấn luyện viên thì phải đối mặt với những chờ đợi dài và sự gián đoạn đột ngột. An toàn đương nhiên là tối thượng, nhưng làm thế nào để cân bằng sự uy nghiêm của luật pháp này với sự trôi chảy và tính hấp dẫn của các giải đấu đỉnh cao, chắc chắn sẽ trở thành một trong những thách thức nan giải nhất của FIFA và Ban tổ chức World Cup trong năm tới. Một "cơn bão sấm sét" mới, có lẽ đang hình thành.