Trong màn mở đầu của kỳ chuyển nhượng mùa hè Premier League, không khí tại Old Trafford tràn ngập một bầu không khí phức tạp và căng thẳng. Manchester United, con tàu khổng lồ màu đỏ đã trải qua sóng gió, đang đối mặt với một lựa chọn cốt lõi liên quan đến tương lai – tuyến tiền đạo của họ rốt cuộc sẽ do ai cầm lái?

Tương lai của tiền đạo chủ chốt Rasmus Højlund, giờ đây, có vẻ phức tạp và khó đoán hơn so với khi anh ấy mới đến vào mùa giải trước. Mặc dù ngôi sao mới 22 tuổi người Đan Mạch đã công khai bày tỏ mong muốn ở lại, nhưng trong nội bộ câu lạc bộ, các cuộc thảo luận về khả năng anh ấy ra đi chưa bao giờ dừng lại, thậm chí đã có các thế lực bên ngoài bắt đầu tiếp xúc thăm dò. Đây không chỉ là một thương vụ mua bán cầu thủ đơn thuần, mà còn là hình ảnh thu nhỏ về việc đội ngũ quản lý mới của Sir Ratcliffe dưới áp lực của Quy tắc Lợi nhuận và Bền vững của Premier League (PSR) làm thế nào để khéo léo cân bằng giữa sức khỏe tài chính và tham vọng thể thao. Có tin đồn Inter Milan vẫn rất quan tâm đến Højlund, và về phía Man United, mặc dù có thể đối mặt với việc bán dưới giá trị sổ sách (hiện tại thấp hơn 45 triệu bảng Anh một chút), nhưng họ cũng có xu hướng thông qua động thái này, trực tiếp thu tiền mặt để đáp ứng các yêu cầu nghiêm ngặt của PSR, điều này chắc chắn phù hợp hơn với logic tài chính hiện tại so với việc chỉ cho mượn.

Và dưới cái bóng của sự không chắc chắn này, một cái tên nổi bật đã nổi lên, trở thành tâm điểm trong danh sách các mục tiêu tiềm năng của Manchester United: tiền đạo chủ lực của Aston Villa, Ollie Watkins. Nguồn tin tiết lộ, Man United đã thông qua người trung gian để mở rộng "liên hệ thăm dò ý định" tới Villa, nhằm thảo luận về khả năng của thương vụ này. Đây không phải là tin đồn vô căn cứ, trong các cuộc đàm phán về việc chuyển nhượng Rashford sang Villa vào cuối mùa giải trước, Watkins đã được nhắc đến như một phần của thỏa thuận, mặc dù khi đó Villa nắm trong tay điều khoản mua đứt Rashford trị giá 40 triệu bảng Anh, nhưng hai câu lạc bộ vẫn tiến hành thảo luận sâu rộng, cuối cùng dừng lại do bản thân Rashford có xu hướng muốn đến Barcelona.

Sức hấp dẫn của Watkins nằm ở đâu? Số liệu không nói dối. Anh ấy đã ra sân 184 trận cho Villa tại Premier League, ghi 75 bàn, ghi bàn đạt hai chữ số trong năm mùa giải liên tiếp, có thể coi là một trong những chân sút bản địa ổn định nhất giải đấu. Trong nội bộ Man United, một số người đã xem anh ấy là ứng cử viên lý tưởng để công phá hàng phòng ngự đối phương. Anh ấy không chỉ là một "kẻ săn mồi" trong vòng cấm, mà còn nổi tiếng với những pha chạy không mệt mỏi, khả năng di chuyển xuất sắc và áp lực liên tục lên hàng phòng ngự đối phương. Tuy nhiên, độ tuổi 29 cũng khiến thương vụ tiềm năng này thêm phần phức tạp. Điều này dường như có một sự chệch hướng tinh tế so với chiến lược "trẻ hóa" mà ban lãnh đạo Man United đã ủng hộ sau khi Sir Ratcliffe nắm quyền. Tuy nhiên, sự ưa thích của tân HLV Amorim đối với những cầu thủ "đang ở độ chín" lại cung cấp cơ sở logic cho sự xuất hiện của Watkins – từ kế hoạch chiêu mộ gần đây của ông ấy đối với Cunha 26 tuổi và Mbeumo 25 tuổi, có thể thấy rõ mong muốn về "sức mạnh chiến đấu tức thì" trong triết lý chiến thuật của ông.

Từ góc độ của Villa, bán một cầu thủ giá trị cao chắc chắn là một cách hiệu quả để đối phó với áp lực PSR của Premier League. Mặc dù họ đã phần nào giảm bớt các vấn đề tuân thủ bằng cách bán đội nữ và các biện pháp khác, nhưng với tư cách là một đội bóng đầy tham vọng, làm thế nào để duy trì sức khỏe tài chính đồng thời theo đuổi suất dự cúp châu Âu luôn là một yếu tố mà ban lãnh đạo phải đối mặt. Watkins, với tư cách là tài sản "hot" nhất trong đội, chắc chắn là một trong những lựa chọn tốt nhất để thu tiền mặt. Tháng 1 năm ngoái, Arsenal đã từng đàm phán với Villa về Watkins, khi đó Villa kiên quyết đòi giá 60 triệu bảng Anh, trong khi Arsenal chỉ muốn trả 40 triệu, cuộc đàm phán không đi đến đâu. Với việc Watkins vừa trải qua hết mùa giải hiệu quả này đến mùa giải hiệu quả khác, và hợ