Tại vùng nội địa của lục địa Nam Mỹ, khi những đợt sóng nhiệt giữa hè với cảm giác nhớp nháp đặc trưng bao trùm lấy thánh địa bóng đá này, các chiến binh của Inter Milan đang trải qua một cuộc thanh tẩy không chỉ về thể lực mà còn về tinh thần. Sân khấu FIFA Club World Cup, chưa bao giờ là nơi trú ẩn an toàn cho kẻ yếu, còn Chivu, hậu vệ thép từng tung hoành trên các sân cỏ châu Âu, nay với tư cách huấn luyện viên trưởng, đang dẫn dắt đoàn quân áo xanh đen của mình, trực diện đối mặt với trận chiến khó khăn mang tên Fluminense. Trong không khí tràn ngập sự căng thẳng và kỳ vọng, mọi người đều biết rằng, trận chiến ngày mai sẽ quyết định liệu họ trong bữa tiệc của các câu lạc bộ hàng đầu toàn cầu này, sẽ tiếp tục tiến bước, hay âm thầm kết thúc.

Ngay từ khoảnh khắc đặt chân lên mảnh đất này, Inter Milan đã kích hoạt "chế độ thời chiến" của mình. Thích nghi với môi trường khí hậu hoàn toàn mới, điều chỉnh rối loạn sinh lý do lệch múi giờ, cũng như duy trì trạng thái thi đấu trong quá trình luyện tập cường độ cao, ba thách thức ba trong một này đang thử thách tính chuyên nghiệp và ý chí của từng cầu thủ. Chivu trong buổi họp báo trước trận đã tuyên bố một cách mạnh mẽ: "Chúng tôi đã sẵn sàng ngay từ đầu." Đây không phải là một tuyên bố suông, mà là dựa trên sự tự tin có được từ nỗ lực không ngừng nghỉ của cả đội trong nhiều ngày. Vài ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi đó không phải là sự lơ là, mà là để tiêu hóa tốt hơn những tác động từ địa lý và khí hậu, giúp từng tế bào của cơ thể đều được điều chỉnh lại, nhằm mục đích có thể bùng nổ năng lượng mạnh nhất khi đối mặt với Fluminense. Họ hiểu sâu sắc rằng, khoác lên mình chiếc áo đấu in huy hiệu Inter Milan có nghĩa là sự tôn trọng tối cao đối với vị thế thế giới của câu lạc bộ, và sự tôn trọng này, chỉ có thể được thể hiện qua sự nỗ lực và chiến thắng trên sân cỏ.

Tuy nhiên, sức hấp dẫn và sự tàn khốc của thể thao cạnh tranh thường song hành. Ngay khi đội bóng đang dốc toàn lực chuẩn bị cho trận đấu, chấn thương, con thú dữ đang ẩn mình, không ngừng thò những chiếc vuốt gớm ghiếc của nó ra, thêm một tầng biến số cho những dây thần kinh vốn đã căng thẳng. Tin tốt là, tiền đạo Marcus Thuram, người trước đây luôn gây lo lắng, dường như đã thoát khỏi bóng tối của chấn thương đùi. Sự trở lại sân tập của anh không nghi ngờ gì đã tiêm một liều thuốc trợ tim cho đoàn quân áo xanh đen. Huấn luyện viên Chivu khi nói về anh ấy, giọng điệu mang theo một chút nhẹ nhõm: "Anh ấy đã thoát khỏi vấn đề đùi trước đó, và đã tập luyện, tình trạng của anh ấy rất tốt." Tuy nhiên, đằng sau sự nhẹ nhõm này, cũng ẩn chứa một nỗi lo ngọt ngào – liệu có nên để mũi nhọn vừa bình phục chấn thương này ra sân ngay từ đầu, trực tiếp tham gia chiến đấu, hay xem anh ấy như một quân bài bất ngờ, giao trọng trách vào thời điểm then chốt? Quyết định liên quan đến hướng tấn công của đội này, chắc chắn là một mắt xích then chốt mà Chivu cần suy nghĩ kỹ lưỡng trong các cuộc họp kín.

Nhưng không phải tất cả các cầu thủ đều may mắn như Thuram. Tình trạng chấn thương của các tiền vệ trung tâm Frattesi và Calhanoglu lại không thể hồi phục như mong đợi. Sự vắng mặt của họ không nghi ngờ gì là một tổn thất lớn đối với khả năng điều tiết và tổ chức lối chơi của hàng tiền vệ Inter Milan. Để tránh mọi bất lợi cho quá trình hồi phục của cầu thủ và khả năng gây ra tin đồn thất thiệt, câu lạc bộ đã đưa ra một quyết định khó khăn nhưng sáng suốt: để họ trở về Milan sớm hơn để được kiểm tra chi tiết hơn và điều trị phục hồi chuyên nghiệp. Chivu giải thích: "Một số cầu thủ khi đến đã có những vấn đề nhỏ, một số đã bình phục, một số như Frattesi và Calhanoglu thì không thể hồi phục, vì vậy chúng tôi quyết định để họ trở về Milan để kiểm tra, nhằm tránh tạo ra những tin đồn bất lợi cho họ hoặc đội bóng." Thái độ có trách nhiệm này đối với sức khỏe cầu thủ cũng thể hiện một khía cạnh chăm sóc con người của câu lạc bộ.

Đối mặt với làn sóng chấn thương bất ngờ, chiến lược ứng phó của Inter Milan đã thể hiện sự nhìn xa trông rộng của một câu lạc